


The New Jersey Devils menjalani musim yang bagus secara keseluruhan, namun masalah besarnya adalah enam penyerang terbawah mereka tidak mencetak cukup gol.
The Devils saat ini berada di peringkat kedua Divisi Metropolitan dengan rekor 24 kali menang, 15 kali seri dan 3 kali kalah, serta berada dalam posisi yang baik. Namun, kurangnya kedalaman mencetak gol mereka merupakan kelemahan mencolok yang dapat menggagalkan harapan playoff mereka.
Dengan semakin dekatnya batas waktu perdagangan NHL pada 7 Maret, tim memiliki peluang besar untuk mengatasi masalah ini dan memperkuat daftar mereka untuk melakukan upaya serius ke babak playoff.
Angka tidak berbohong.
Setan telah kalah empat kali berturut-turut, dan mereka hanya mencetak enam gol dalam rentang waktu tersebut.
Eric Haula telah menjalani 18 pertandingan berturut-turut tanpa mencetak gol.
Tomas Tatar memiliki total 1 poin dalam 14 pertandingan terakhirnya.
Begitu pula dengan Nathan Bastian yang hanya mencatatkan satu assist dan belum mencetak gol dalam 15 pertandingan terakhirnya.
Bahkan Paul Cote yang baru-baru ini mencetak gol hanya mencetak 3 poin dalam 23 pertandingan terakhir.
Seperti yang dibuktikan di sini, ini sulit.
Manajer umum Tom Fitzgerald tahu bahwa hal itu tidak akan menyelesaikan masalah.
Beberapa minggu yang lalu, dia secara terbuka menyebutkan nama enam penyerang terbawah dan mengatakan tim membutuhkan lebih banyak dari mereka.
Sayangnya, tidak ada yang berubah sejak saat itu.
Dengan babak playoff yang semakin dekat dan Divisi Metro yang begitu kompetitif, jelas Setan tidak bisa duduk diam.
Mereka sangat membutuhkan bala bantuan untuk mengatasi masalah kedalaman skor mereka dan menjaga impian playoff mereka tetap hidup.
Sisi baiknya, dengan tersedianya beberapa penyerang menjanjikan, Setan harus mulai secara serius mempertimbangkan opsi perdagangan.
Salah satu nama yang mencuat adalah Yanni Gourde dari Seattle Kraken.
Batasan gaji Goode adalah $5,17 juta, yang berarti Setan harus kreatif dengan batas gaji $1,53 juta mereka agar berhasil.
Mungkin mereka akan melepaskan kontrak atau meminta Seattle menahan sebagian gajinya.
Bagaimanapun, Goode sangat berharga.
Dia belum menyebutkan angka yang dia miliki bersama Lightning, namun dia masih mencetak enam gol dan 10 assist dalam 35 pertandingan musim ini.
Ditambah lagi, semua golnya seimbang, itulah yang dibutuhkan Iblis.
Tambahkan dua kemenangan Piala Stanley dan reputasinya sebagai pemain dua arah yang andal, dan dia bisa menjadi pasangan yang cocok untuk lini ketiga atau keempat New Jersey.
Meski begitu, jika harga Goode terlalu tinggi, rekan setimnya Brandon Tanev mungkin menjadi pilihan yang lebih baik.
Tanev, yang memiliki batasan gaji sebesar $3,5 juta, dikenal sebagai penyerang yang tangguh dan ulet yang tidak menghindar dari kontak fisik.
Dia mencetak tujuh gol dan tujuh assist dalam 39 pertandingan musim ini, yang cukup mengesankan.
Dia juga mencatatkan 84 pukulan dan 63 blok, yang mungkin berguna di postseason.
Tanev bisa memainkan kedua sayap, memberikan fleksibilitas pada Setan. Pengalaman playoffnya adalah bonus bagus.
Pilihan menarik lainnya adalah Ryan Donato dari Chicago Blackhawks.
Donato memiliki batas maksimum hanya $2 juta dan bisa menjadi tambahan yang terjangkau.
Pemain berusia 28 tahun ini sedang menjalani salah satu musim terbaik dalam karirnya, mencetak 11 gol dan membuat 11 assist.
Meskipun dia terjebak dengan Blackhawks yang sedang berjuang, dia berhasil bersinar.
Menambahkan Donato akan membawa energi dan keterampilan ke enam terbawah Setan, dan jujur saja – mereka bisa melakukan keduanya.
Lalu ada Gustav Nyquist dari Nashville Predators.
Tapi itulah yang terjadi pada Nyquist; dia adalah seorang wildcard.
Dia mengalami musim yang sulit sejauh ini, hanya mencetak 16 poin dibandingkan 75 poin tahun lalu.
Namun dia memiliki batasan gaji sebesar $3,15 juta dan memiliki 77 pengalaman pertandingan playoff.
Jika para Iblis berpikir mereka bisa mengembalikannya ke bentuk semula, dia mungkin layak untuk dipertaruhkan.
Seorang veteran seperti Nyquist bisa melakukan keajaiban untuk lini ketiga mereka.
Luke Kunin dari San Jose Sharks adalah nama lain yang perlu diingat.
Dia mengalami musim yang luar biasa dengan 10 gol dalam 42 pertandingan – semua pertandingan dengan kekuatan yang sama – dan dia tidak takut untuk mengembangkan dirinya dengan 109 gol.
Cap hit Kunin sebesar $2,75 juta membuatnya menjadi pilihan realistis bagi Setan.
Ditambah lagi, dia berusia 27 tahun, jadi jika semuanya berjalan baik, dia masih cukup muda untuk bertahan.
Jika mereka menyusunnya dan dia terus berproduksi, dia bisa menjadi berharga di masa depan.
Tetap saja, Iblis sudah memiliki talenta terbaik.
Jack Hughes, Nico Hischier, Jasper Bratt dan Timo Meier melakukan pelanggaran sepanjang musim.
Namun ketika tim lawan menghalangi pemain tersebut, Setan akan kesulitan menemukan pemain lain yang bisa menggantikannya.
Mencetak gol yang dalam bukanlah suatu kemewahan, itu adalah sebuah kebutuhan.
Fitzgerald sepertinya memahami hal ini.
Dia baru-baru ini terlihat di pertandingan San Jose Sharks, yang tentu saja memicu segala macam rumor perdagangan.
Hiu memiliki beberapa pemain yang dapat membantu, termasuk Kunin dan pemimpin pencetak gol tim Mikael Granlund.
Cap hit Granlund sebesar $5 juta mungkin agak sulit untuk diatasi, tetapi kontraknya sedang habis sehingga perlu ditelusuri.
Blackhawks adalah tim lain yang harus diperhatikan.
Mereka jelas sedang membangun kembali dengan rekor 13-25-2, jadi kemungkinan besar mereka akan menjadi penjual pada tenggat waktu.
Salah satu pemain yang berpotensi menjadi target Setan adalah Craig Smith.
Penyerang berusia 35 tahun ini memiliki batas gaji yang sangat terjangkau sebesar $1 juta dan membawa banyak pengalaman playoff.
Dia tidak mencolok, tapi dia bisa diandalkan, dengan enam gol dan 11 poin dalam 28 pertandingan musim ini, menunjukkan dia masih bisa berkontribusi.
Smith bisa menjadi tambahan yang solid dan berisiko rendah di lini keempat Setan atau berperan sebagai penyerang tambahan.
Pada akhirnya, Iblis harus melakukan sesuatu.
Mereka telah membangun tim yang hebat, namun kurangnya kedalaman mencetak gol adalah kelemahan mencolok yang hanya akan semakin terlihat.
Entah itu veteran seperti Goode atau Nyquist, penggiling seperti Tanev, atau pemain muda seperti Donato atau Kunin, Setan punya pilihan.
Fitzgerald harus mengambil beberapa keputusan besar, tetapi satu hal yang pasti – diam bukanlah salah satunya.
Jam terus berdetak dan saatnya berangkat kerja.